Useful myths? School history textbooks and nationalisms in Central Asia and the Caucasus

Abstract

In the new nationalizing states, national historiography tries to play an instrumental role, resolving the task of consolidation of society and encouraging it toward successful nationbuilding. The national myth consists of three components. First, memories of the recent past engender victimization, which is utilized to legitimize the gain of independence and to provoke sympathy from the world community. Second, a key place in the national myth is occupied by the image of the great ancestors, which is supposed to charge society with positive energy. Third, such a myth, as a rule, cannot get by without the image of a great enemy. The author illustrates how these three components were constructed in various regions of the South Caucasus and Central Asia at various historical periods and what place they occupy in local school textbooks. Pursuing their own political interests, nationalist versions of history clash with each other and are capable of creating a “scientific” basis for ethnic conflicts. The author proposes approaches to enable the avoidance of such a “war for memory”.In den neuen Nationalstaaten wird die Historiografie instrumentalisiert, um die Gesellschaft zu konsolidieren und eine erfolgreiche Nationenbildung anzuregen. Der nationale Mythos besteht aus drei Komponenten. Erstens sind Erinnerungen der nahen Vergangenheit voller Viktimisierungen, die genutzt werden um Unabhängigkeitsbestrebungen zu legitimieren und die Sympathie der Weltgesellschaft zu gewinnen. Zweitens nimmt das Bild der großen Vorfahren einen großen Raum im nationalen Mythos ein. Dieses Bild dient dazu die Nation mit positiven Identitätsangeboten zu Versorgen. Drittens kann so ein Mythos nicht ohne ein starkes Feindbild funktionieren. Der Autor zeigt, wie diese drei Komponenten in verschiedenen Regionen des Südkaukasus und Zentralasiens in verschiedenen Zeitperioden konstruiert wurden und welchen Raum sie in dortigen Schulbüchern einnehmen. Nationalistische Geschichtsdarstellungen werden genutzt um politische Ziele zu erreichen und können, da sie sich gegenseitig widersprechen, eine „wissenschaftliche“ Basis für ethnische Konflikte liefern. Der Autor schlägt Ansätze vor, die einen solchen „Krieg um die Erinnerung“ verhindern sollen.